Visite décalée de Catane

Il y a trois ans, nous découvrions les charmes de Palerme et plus largement du nord-ouest de la Sicile. Ce voyage de deux mois nous avait fait forte impression, mais nous avait laissé un petit goût d’inachevé au fond de la gorge, parfum orange sanguine. Depuis, le sud-est de l’île nous appelait de sa petite voix : « et moi ? et moi ? ». Nous finissons par répondre et débarquons pour un mois de décembre entier à Catane, la deuxième ville de l’île.

Et savez-vous comment nous débarquons ? En train depuis le continent. Vous avez bien lu, un train de nuit mène en Sicile. Nous l’avons attrapé à Gênes où nous étions juste avant. Nous nous demandions par quelle sorcellerie il traverserait le détroit de Messine sans pont ni tunnel, eh bien il se disloque en morceaux et grimpe sur un bateau spécialement conçu pour lui.

 

Une fois à Catane, nous sentons bien vite que nous avons quitté l’Italie du nord. Nous découvrons une ville sombre, abîmée par la vie, des déchets multicolores qui virevoltent au vent léger, des Fiat riquiqui qui rebondissent sur les pavés, des orangers croulant de vitamine C, des références religieuses tous les deux pas et de la nourriture alléchante à profusion.

Virage à 180 degrés, changement de stratégie. Nous allons répondre point par point aux clichés qui tournoient autour de Catane et tâcher de les défaire, ou de les confirmer lorsque ce n’est pas possible !

 

Cliché 1 : Catane serait une ville sale

Commençons par une confirmation : oui Catane est sale. Palerme n’était déjà pas une championne du balai, Catane pousse le bouchon un peu plus loin. Mais elle a une excuse : le tabagisme passif.

Un jour, installés à la terrasse d’un café, nous remarquons des cendres sur nos tasses, notre table, nos mains, nos visages… Inutile de les frotter, elles s’étalent, nous voilà barbouillés. Nous filons sur la rue principale qui a vue sur l’Etna et bingo, le vieux fumeur s’est réveillé. Une sombre colonne s’en échappe, le soleil s’éclipse derrière, nous paniquons, courons nous réfugier dans notre logement… sous l’indifférence complète des habitants qui se promènent comme si de rien n’était.

Le lendemain, les Catanais ont déjà bien à faire pour nettoyer leurs voitures, plus personne n’est disponible pour les trottoirs.

Deuxièmement, Catane est une ville où chacun peut exprimer son petit grain de folie. Certains aiment siffloter, d’autres taguer les murs, d’autres se garer n’importe où, d’autres encore jeter des papiers par terre, dans la joie et la bonne humeur. Les vendeurs des multiples marchés sont de meilleure humeur que tout le monde, ils crient, chantent, gesticulent et dispersent des plastiques dans tous les sens, qui finissent par redécorer la ville.

Ornements spontanés :

L’art du créneau à la sicilienne :

Ajoutons que, contrairement à la plupart des autres villes italiennes, Catane n’a pas encore repoussé la circulation automobile de son centre-ville, ce qui ajoute à la pollution et la pagaille générales.

 

 

Cliché n°2 : Catane ne serait pas très belle

C’est bigrement faux ! Certes, la barre est exceptionnellement haute en Italie, mais le centre de Catane recèle des chefs-d’œuvre. La via Etnea, par exemple, est pétrie d’une élégance que l’on ne sait plus reproduire de nos jours.

Elle s’achève tout en majesté sur la piazza del Duomo, c’est-à-dire la place de la cathédrale, loin d’être la plus laide du monde.

Au centre de cette place, trône un éléphant surmonté d’un obélisque*. Personne ne connaît son âge, mais il a vu passer du monde. Les Arabes appelaient déjà Catane « la ville de l’éléphant » il y a 1100 ans.

* utiliser le mot obélisque sans astérisque est interdit.

Et puis, la beauté de Catane réside dans une série de monuments secondaires, que nous allons continuer d’énumérer à travers cet article.

 

 

Cliché n°3 : Catane serait une ville sans histoire, car reconstruite

Faux. Certes, les vieux bâtiments de Catane n’ont pas eu de chance avec les éléments. Mais combien de villes peuvent se targuer d’avoir en plein centre un théâtre grec encore debout et toujours utilisé ?

Ce n’est pas tout, les Romains ont à leur tour laissé les ruines d’un amphithéâtre de 15 000 places, au milieu de la place Stesicoro.

Le reste des bâtiments n’a pas résisté à la double apocalypse de 1669 et 1693. En 1669, c’est une coulée de lave de l’Etna qui s’approche. Les habitants tentent de la stopper, la détourner, l’insulter, l’apaiser, lui jeter de l’eau bénite, mais rien n’y fait, elle parvient à percer les murailles et à manger plusieurs quartiers. Le château d’Ursino est un miraculé. Grâce à ses douves, la lave a poursuivi son chemin sans l’avaler et recouvert une bonne portion de mer. Lui qui siégeait en bord de mer se trouve désormais à un kilomètre de la côte !

Un peu plus loin, le monastère des Bénédictins a eu chaud au popotin lui aussi. Ses moines avaient pris les devants, retroussé leurs manches de soutanes et creusé une digue de déviation. Manque de pot, quatorze années plus tard en 1693, le plus violent séisme de l’histoire de l’Italie s’abat sur la région et laisse Catane sans dessus-dessous. Elle perd les deux tiers de ses habitants et presque tout ce qui tenait debout.

Y compris son monastère des Bénédictins, reconstruit en version 2 avec plus de faste. Au diable la frugalité ! À l’époque, les riches familles envoyaient leur fils cadet soit à l’armée, soit à l’église, et dans ce cas allongeaient la monnaie pour lui offrir une cellule monacale « Superior Deluxe Plus » avec pension complète.

Revenons-en à Catane. Tout est détruit en 1693, mais ce n’est pas la fin de l’histoire. Les plus grands architectes de l’époque sont appelés. Ils jettent l’ancien plan de la ville à la poubelle et choisissent de remettre au goût du jour un style démodé, le baroque. La ville en ressort plus droite, plus carrée, mais aussi plus harmonieuse.

Sauf chez nos fameux moines bénédictins qui, à force d’enjoliver leur couvent cinq étoiles, n’ont plus un denier pour terminer leur église San Nicolò l’Arena. N’hésitez pas à entrer tout de même, son intérieur est le plus vaste de Sicile.

Enfin, si vous pensez toujours que Catane n’a pas d’histoire, nous recommandons le free walking tour en anglais. Il dure près de deux heures et son guide est inépuisable sur le passé, le présent, les légendes siciliennes et les spécialités locales.

 

Cliché n°4 : Personne ne parlerait jamais de Catane

C’est faux. La Compagnie Créole a adoré le côté décalé de cette ville et en a tiré une chanson :

« Décalée Catane, décalée Catane, ohé ohé »

 

 

Cliché n°5 : Il n’y aurait rien à faire à Catane

Aaarglglrlg….. kouf…. kof…. (nous nous étranglons). Vous n’avez pas entendu parler des marchés de Catane ? Ce sont d’authentiques spectacles à eux seuls.

Commençons par la pescheria, c’est-à-dire le marché aux poissons qui déploie ses écailles chaque matin à proximité du Duomo. D’un côté de grands étals bien fournis, de l’autre des stands plus rudimentaires avec trois dorades et quinze maquereaux que les marchands ont remontés eux-mêmes avant l’apparition du soleil.

À notre grande surprise, l’odeur est soutenable. Un gage de fraîcheur, certainement.

Quelques minis restos ont installé leurs tables entre les stands pour déguster du poisson grillé. Dans les rues alentour, les fruits, légumes ou épices prennent le relais. Nous découvrons la passion hivernale des Italiens pour un légume en particulier, vendu à la pelle ou à la braise : l’artichaut.

Les ruelles attenantes telles la via Pardo et la via Gisira sont parmi les plus joyeuses de Catane, décorées de parapluies colorés, de graffitis, mais aussi de terrasses.

Ce n’était que l’échauffement. Plongez ensuite tête baissée dans la foule du marché Fera ‘o Luni, qui signifiait « marché du lundi » mais qui revient désormais tous les matins, sauf le dimanche. Un raz-de-marée haut en couleurs submerge alors la piazza Alberto di Savoia. Et le samedi il conquiert encore plus de rues, rassemblant encore plus de clients.

Ce marché nous a laissé la bouche en O et les sourcils en ^^. Il est folklorique, bordélique, soukique, poétique, typique, épique et colégram. On y trouve (bien entendu) des artichauts, mais aussi des robes de soirée, des oranges cueillies juste à côté, des jouets qui font « ouaf pouet bip coin coin », des marrons chauds, d’autres trucs qui crament et même des couturiers sur leurs machines à bascule. Le tout accompagné d’une clique de « personnages », la clope au bec, qui se cassent la voix, cassent les prix et cassent un peu les oreilles. Et sûrement la figure si vous leur répétez.

Pendant ce temps, les goélands organisent des vols de reconnaissance pour localiser ce qu’il leur restera à chaparder. Beaucoup de sacs plastiques, mais pas que !

 

 

Cliché n°6 : Les Catanais seraient sanguins

Oui, cela arrive. Mais uniquement si, par mégarde, vous prononcez le mot arancina devant eux. Cette spécialité sicilienne à base de riz et enrobée de chapelure doit impérativement être appelée ici arancino, au masculin. Le désaccord alimente depuis des années la rivalité entre Catane et Palerme, tout comme sur la forme de ce chef-d’œuvre de la gastronomie de rue.

Pour nous peu importe, du moment que le goût est là. D’ailleurs, si vous voulez faire honneur au terroir, nous vous suggérons de croquer dans un arancino parfum pistache-fromage. Le village de Bronte tout proche produit soi-disant les plus vertes et les plus savoureuses pistaches du monde.

Poursuivons avec les spécialités catanaises. L’une d’elles est la cipollina, un friand à l’oignon et divers autres ingrédients :

Du côté des pâtisseries, les Catanais n’ont pas à rougir de leur spécialité. Ou peut-être que si… un peu…

 

 

Cliché n°7 : À Catane, il y aurait des bondieuseries partout

Cette fois nous vous l’accordons, c’est vrai. Flâner dans Catane, c’est tomber en tout chemin en tout lieu sur des affiches, des statues, des petits autels…

… et bien sûr, des bâtiments. La ruelle la plus impressionnante, pieusement parlant, est la via Crociferi, qui aligne sur cinq cents mètres pas moins de cinq églises et quatre institutions religieuses.

 

Cliché n°8 : Catane ne ferait pas vibrer les touristes

Faux ! Nous y avons vécu un tremblement de terre à 4,3 sur l’échelle de Richter et… un peu plus sur l’échelle de la frousse.

 

 

Cliché n°9 : Catane ne serait pas une ville raffinée

Détrompez-vous. Et c’est là l’un des secrets les mieux gardés de Catane. Derrière son air canaille, se dissimule un petit cœur sophistiqué. Encore faut-il aller le débusquer. Voici une paire d’idées :

Au sein d’un pâté de ruelles anodines, se cache le superbe Teatro Massimo Bellini.

L’extérieur est majestueux, mais attendez de voir l’intérieur, tout en dorures et peintures. Une visite guidée existe (6€50), mais nous avons plutôt choisi d’assister à une représentation (calendrier et réservation ici).

Autre joyau de Catane, le palais Biscari. Le propriétaire-héritier fait visiter en personne sa modeste demeure, raconte sa construction, l’histoire de ses ancêtres et présente les différentes pièces, dont une épatante salle de bal (tarif 8€, en français, horaires de visites changeants, appelez la veille).

 

 

Cliché n°10 : Il vaudrait mieux dormir ailleurs qu’à Catane

Ne faites pas cette erreur. S’il y a bien une chose qui nous a marqués lors de notre séjour à Catane, c’est l’ambiance des soirées ! Peu importe la température extérieure, les Catanais s’enroulent dans leurs doudounes et se plantent en terrasse jusqu’au bout de la nuit. Même les ados, du haut de leurs 14-15 ans, sont de sortie sur la place face au McDo, sapés de leur plus belle minijupe pour les jeunettes, plus belle paire de baskets pour les jeunots.

C’est du côté de la via Gemmellaro que nous remarquons le plus d’ambiance, surtout en week-end, avec des musiciens qui jouent directement dans la rue et des refrains que tout le monde entonne.

 

Cliché n°11 : Catane manquerait de points de vue

Hélas les amis, ce n’est pas Taormina ici. La mollesse du relief, conjuguée à l’étroitesse des rues, permet à peine de repérer le nez de l’Etna depuis certains trottoirs, et encore, sur la pointe des pieds. Mais il y a quelques astuces à connaître.

Tout d’abord, l’église inachevée de San Nicolò l’Arena propose une promenade panoramique à son sommet pour 3€.

Hmmm… pas mal, mais il y a mieux. L’église Badia de Sant’Agata, en face du Duomo, autorise aussi la grimpette sur sa coupole pour 5€. C’est plus cher, mais la vue est superbe sur l’Etna…

… notamment au coucher du soleil.

Mais il y a mieux encore. Mettez le cap vers la mer, franchissez une voie rapide, passez sous un pont, traversez un parking, dépassez une zone de bâtiments douaniers, engagez-vous sur la digue et… Tadaaam…

Tagadada daga dagadaaaaaaaaam…

Tagadam tagadam tagam (mouette mouette)…

 

 

Cliché n°12 : Catane manquerait de verdure

Il faut l’avouer, le centre de Catane fait la part belle à la grisure. Mais il existe un espace vert que nous vous recommandons vivement. Il s’agit de l’élégant parc Villa Bellini, agrémenté de palmiers, d’oiseaux du paradis, orangers garnis et un paquet d’autres végétaux qui savent conserver leurs feuilles en hiver.

Puis, il serait dommage de ne pas faire quelques pas de plus pour atteindre le jardin botanique (gratuit). Ce n’est pas juste une superbe collection de plantes originales, c’est aussi un bel endroit où paresser à l’ombre.

Enfin, si vous êtes toujours en manque de verdure, mais aussi de jaunure, bleuture, rougure et toutes les autres coulures, passez une tête dans le choupinet quartier San Berillo.

Touché il y a quelques années encore d’une mauvaise réputation et évité par les passants, il s’est vu arrangé par ses habitants avec des milliers de plantes, couleurs et bonnes idées. Bref, un quartier décalé, comme la Compagnie Créole les aime.

 

 

Notre avis sur Catane

Disons-le clairement, Catane n’a pas été un coup de cœur similaire à Palerme, que nous plaçons un cran au-dessus pour le patrimoine et la douceur de vivre. Mais cela reste une ville qui mérite d’être découverte, combinant les ingrédients de base du charme sicilien et quelques épices secrètes qui font son caractère unique : sa légère désorganisation, sa nourriture de rue, son soleil hivernal, ses ruelles joyeuses en soirée… Bref, Catane est une bonne étape où passer un jour ou deux, voire plus si vous l’utilisez comme base pour vos balades vers Taormina et l’Etna.