Sighnaghi et l’enivrante région de Kakhétie

La Kakhétie est HIPS! vraiment une région HIPS! bien agréable. Après notre séjour d’un mois à Tbilissi, nous nous remettons en route vers l’est pour poursuivre notre visite de la Géorgie… et parachever au passage notre connaissance des vins géorgiens ! C’est ainsi que nous débarquons pour quelques jours à Sighnaghi, un village perché dans les collines, comme pour mieux surveiller les vignes qui peuplent la vallée à perte de vue.

Seulement voilà, le jour de notre arrivée à Sighnaghi, l’horizon est trouble comme un lendemain d’ivresse. Un cheptel de nuages a décidé de faire du tourisme au même moment que nous et c’est une véritable purée de pois qui nous accueille, mêlée à de la pluie. Bref, un temps à déguster du vin !

Nous n’avons pas à attendre longtemps : notre maison d’hôtes nous accueille avec un pichet de rouge. Pas n’importe quel rouge, leur rouge. Ici, chaque famille élabore son propre vin, généralement à partir des vignes soigneusement suspendues autour de chez elle, parfois en possédant carrément une parcelle un peu plus loin.

Est-il bon ?

Et comme nous sommes en pleine saison des vendanges, nos hôtes nous présentent le prochain millésime. Il commence tout juste à fermenter dans une grande cuve, au milieu des pastèques du jardin. Ils prévoient une année record : 400 bouteilles. Et tout est naturel, nous précisent-ils, sans chimie ajoutée.

À la découverte de la Kakhétie

Le lendemain, nous décidons de laisser le pinard de côté et de nous intéresser aux aspects plus culturels de la région. Mais chassez le vin naturel, il revient au goulot. Les employées de l’office de tourisme de Sighnaghi n’ont que deux expressions à la bouche : visite de cave et dégustation de vin. En fouillant un peu, nous concevons un circuit contenant AUSSI des points d’intérêt normaux, c’est-à-dire où le coude peut rester baissé.

Puis nous repérons, sur la place principale, quelques hommes qui s’ennuient autour de vieilles Mercedes. Ce sont les chauffeurs de taxi. Nous en choisissons un au hasard, lui expliquons notre programme et… roulez jeunesse ! Honnêtement, nous ne sommes pas friands de ce genre de régions pauvres en transports en communs qui obligent à trouver une voiture. Heureusement, la sympathie de notre chauffeur compense.

Nos découvertes de la journée comprennent :

1) la grande forteresse de Telavi, en plein centre de la ville du même nom,

2) des milliers de vieilles Lada sur les routes, à croire que toutes celles de Géorgie viennent passer leur retraite en Kakhétie,

3) le monastère de Gremi, perché sur une butte, pas particulièrement intéressant si ce n’est pour les très anciennes peintures intérieures,

4) des camions qui débordent littéralement de grappes de raisin, signes que les vendanges progressent bien,

5) un autre monastère, celui de Nekressi, perché sur une haute colline avec une belle vue sur les environs,

6) le lac Ilia, censé être un lieu idéal pour se baigner en été, mais que nous découvrons quasiment vide en septembre,

7) des panneaux fléchant des vignobles au moins tous les cent mètres,

8) l’immense cave Khareba avec ses 7,7km de tunnels creusés à l’époque soviétique pour entreposer des montagnes de bouteilles et qui propose des dégustations à 12 ou 15 laris (4 ou 5€) par personne,

9) un embouteillage ovin, somme toute assez classique de la région,

10) et enfin, une pause chez Kindzmarauli, un vignoble connu qui propose des tours guidés de ses installations mais que nous avons visité seuls car nous n’avions pas compris…

Voilà pour la région de Kakhétie ! Rien d’époustouflant, mais une promenade dépaysante dans la campagne géorgienne.

Le monastère de Bodbe

Le troisième jour, malgré les nuages qui persistent et notre début de saturation des monastères, nous choisissons de rendre visite à celui de Bodbe. Pas besoin de taxi pour celui-ci, il ne se trouve qu’à 2,5km à pied de Sighnaghi.

À son approche, nous comprenons que Bodbe n’est pas un monastère lambda. Il y a foule. L’explication est simple : il s’agit du lieu où repose Nino, sainte parmi les saintes géorgiennes, venue avec sa petite croix pour apporter le christianisme dans le pays. Visiblement ça a bien fonctionné.

Le lieu est joli et parfaitement entretenu. Surtout, une église flambant neuve vient de sortir de terre, la plus belle de Géorgie selon nos petits doigts. De l’extérieur en tous cas, car l’intérieur n’est pas terminé.

De là, un chemin descend en dix minutes à une source d’eau aux propriétés miraculeuses. Nous avons demandé le retour du soleil.

Visite de Sighnaghi sous le soleil

Le quatrième jour, miracle, le soleil revient ! Sighnaghi revit par la même occasion. Les habitants sortent, bavardent dans les rues, rouvrent leurs petits stands de glaces ou de chacha… Maintenant que l’horizon est dégagé, nous profitons de la vue sur les montagnes du Grand Caucase, avec quelques sommets enneigés tout au fond. Aaaah, nous saisissons beaucoup mieux les attraits de ce village !

Au-delà de ses jolies maisons, de ses balcons en bois et de ses petites églises, Sighnaghi possède de puissants remparts, sur lesquels il est possible de grimper. Étrangement ceux-ci ne protègent pas le village mais… un grand morceau de forêt ! Les habitants se seraient-ils progressivement décalés vers l’extérieur des remparts en abandonnant de vieux quartiers ?

Le matin est le meilleur moment pour visiter Sighnaghi, encore tout calme. Vers 11h, changement d’ambiance quand les touristes affluent, probablement à la journée depuis Tbilissi.

Nous mettons du temps à comprendre comment le village est formé et nous passons à deux doigts de son quartier le plus calme et mignon, derrière la mairie et le musée. Il respire la tranquillité géorgienne, non ?

Pour conclure, nous allons vous chuchoter les deux meilleurs points de vue que nous avons débusqués sur Sighnaghi. Gardez-les pour vous ! Le premier et plus simple d’accès se situe à côté de la cabane qui propose des vols en tyrolienne, sur la route qui mène au monastère de Bodbe.

Il est déjà pas mal, mais il y a mieux encore : le bien-nommé restaurant The Terrace. La vue est spectaculaire et, pour ne pas en rater une miette, nous vous conseillons d’arriver largement avant le coucher de soleil.

À votre santé !

Notre avis sur Sighnaghi

Nous confirmons la rumeur selon laquelle Sighnaghi serait le plus beau village de Géorgie. Nous avons beaucoup apprécié ses petites rues et sa sérénité, malgré l’afflux de touristes en journée. Trouvez-vous une guesthouse agréable et restez-y deux ou trois nuits, voire plus si vous êtes amateurs de vin.

Notre avis sur les vins de Géorgie

Nous avions entendu et lu qu’ils étaient… bof bof.

Nous avons trouvé les vins géorgiens délicieux et ils méritent que l’on s’y intéresse de près. En revanche, il vaut mieux connaître quelques subtilités avant de se jeter sur la première bouteille venue. Déjà, les Géorgiens différencient les vins à vinification traditionnelle (qvevri) et ceux à vinification européenne. Les premiers ont des goûts aléatoires, parfois agréables mais d’autres fois âpres. Nos palais sont plus habitués aux seconds. Enfin, les vignerons n’hésitent pas à produire du vin rouge doux (sweet ou semi-sweet), avec une saveur de jus de raisin prononcée qui peut s’avérer surprenante. Si vous avez peur, commencez avec un rouge sec à vinification européenne et vous constaterez qu’ils valent largement les vins français, espagnols, italiens…! C’était notre avis de non-experts.