Mi-fugue, mi-raison
Photo de George Town à Penang : que de charme !

George Town à Penang : que de charme !

Publié dans la catégorie Malaisie ,
mis à jour le 13 mars 2024

Tiens tiens, la Malaisie, ce n’est plus en Europe ça… C’est que l’Asie nous faisait du pied. Mais nous en sommes sûrs maintenant, nos pas nous ramèneront un jour dans la douce et belle Europe de l’Est.

 

Une étape de plus sur le chemin du minimalisme

Notre objectif, avant de décoller pour l’Asie, était de diminuer le nombre de nos bagages. Nous sommes parvenus à nous débarrasser de notre valise à roulette pour ne garder que nos deux sacs à dos de randonnée. Cela vous semble facile ? Franchement, ça ne l’a pas été. Pour rappel, il y a quelques mois, nous avions un appartement et une cave remplis d’affaires !

Dessin minimalisme difficile

 

Pourquoi avons-nous choisi la Malaisie ?

Deux points nous ont décidés :

  • Les impératifs climatiques, car chacun des pays de la région a une saison pluvieuse différente. Jetez un œil à ce planificateur de voyage météorologique et vous verrez que le choix est limité en juillet.
  • La nourriture malaisienne, réputée pour être l’une des meilleures d’Asie, rien que cela. Le guide Lonely Planet écrit même : en Malaisie, les gens aiment tellement manger qu’ils ne se demandent pas « comment vas-tu », mais « as-tu mangé ? ».

Nourriture malaisienne

 

En route pour Penang !

Notre première grosse étape en Malaisie est l’île de Penang. Ne vous attendez pas à une île déserte, bordée de jolies plages (ça c’est pour un prochain article). Non, cette île-ci héberge 750 000 habitants. C’est donc l’une des étapes « ville » de notre découverte de la Malaisie.

La ville principale de l’île est George Town, et c’est pour elle que nous sommes venus. Son centre-ville est franchement superbe. Son architecture est marquée profondément par son ancien rôle de comptoir de commerce britannique.

George Town, Penang, Malaisie Pudding dans les yeux

Pas tout à fait ! En fait, l’architecture britannique se retrouve surtout sur les gros bâtiments officiels et sur quelques villas ça et là. La majorité des bâtiments est construite dans un style beaucoup plus asiatique. De nombreux négociants chinois sont venus s’installer sur l’île au cours des deux siècles passés et y ont importé leur culture. C’est joyeux, vivant et coloré !

China Town George Town

Comme dans la plupart des villes malaisiennes, il y a aussi un quartier de Little India, que l’on reconnaît surtout grâce à son entêtante musique « Bollywood ». Difficile de repérer la culture malaise parmi tout cela, à moins qu’elle ne soit simplement distillée un peu partout.

Parenthèse : connaissez-vous la différence entre un Malais et un Malaisien ? Les Malais représentent l’ethnie historique et majoritaire du pays, avec un peu plus de 50% de la population. Ils sont pour la plupart de confession musulmane. Quant aux  Malaisiens, ce sont les habitants de la Malaisie au sens large, incluant les autres ethnies. Fin de la parenthèse.

Tout cela pour dire que l’on découvre, aux détours des rues de George Town, des temples chinois, hindous, des mosquées… une église. Ce sont les temples chinois qui nous ont le plus impressionnés.

Temple chinois à George Town

Le centre-ville a été ajouté au Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 2008, ce qui a entraîné un afflux de visiteurs et surtout une rénovation massive du patrimoine architectural. Ces anciennes façades ressuscitées font tout le charme de George Town !

Maison coloniale de George Town à Penang George Town à Penang, Malaisie

Complètement séduits par la ville, nous l’avons sillonnée en long et en large, en évitant les heures les plus chaudes de la journée.

Oh oui tiens, nous avons oublié de vous dire, la chaleur est vraiment étouffante en Malaisie. La température monte au-dessus de 35°C tous les jours. Cela irait s’il n’y avait pas cette forte humidité qui décuple la température ressentie.

Dessin transpiration

Nous nous sommes alors secoués pour sortir le matin, ce qui n’est pourtant pas notre genre. Pour ceux qui ne sont pas du genre à marcher, des trishaws attendent à tous les coins de rue. Ce sont des vélos pousse-pousse, dont vous apprécierez la décoration toute en guirlandes et en fleurs.

George Town, Malaisie

Ils ne sont là que pour entretenir le folklore auprès des touristes, car les Malaisiens utilisent les bus (climatisés), les taxis (climatisés) ou les Uber (climatisés).

Trishaws à Penang

 

George Town en fête

Au départ, nous comptions rester sept jours à Penang et en profiter pour préparer nos visas pour l’Indonésie, notre prochain pays d’adoption. Mais nous avons dû prolonger notre séjour de deux jours, car ce n’est pas drôle lorsque tout se passe comme prévu. Une tempête de jours fériés s’est abattue sur Penang, fermant le consulat indonésien pendant une semaine complète :

fête de fin du ramadan
 +
 fête de la culture
 +
 fête de George Town
 +
 anniversaire du gouverneur de Penang

Le lundi suivant, en approchant du consulat, nous avions peur qu’ils aient décidé de fêter le tricentenaire de la première dent de lait de la nourrice du capitaine Francis Light, fondateur de Penang.

Le bon côté de tous ces jours fériés, c’est que la ville était en fête ! En particulier pour la célébration du huitième anniversaire de l’inscription de la ville au Patrimoine Mondial de l’UNESCO.

Fête à George Town devant un temple chinois

Nous nous sommes mêlés aux habitants, très occupés à lancer des avions en papier, jouer à la marelle ou au mikado. Une ambiance joyeuse et bon enfant, avec plein de petits stands de nourriture en prime.

Jeux de rue à Penang

Barbapapa à Penang, Malaisie Jeux de rue à Penang
Street food à Penang
Street food à Penang Artiste de rue à Penang

Costume traditionnel chinois à Penang

 

Nous avons également assisté à une impressionnante tradition, le Chingay :

Lancer de drapeau géant

 

 

La culture du street food

Laissez-nous maintenant vous présenter les vrais stands de nourriture, ceux qui s’installent dans les rues tous les soirs de l’année. C’est une institution en Malaisie, et en particulier à Penang.

Street food à Penang

Les vendeurs s’appellent des hawkers. Un peu partout dans la ville de George Town, ils se regroupent et installent des tables en plein air.

Street food à Penang

Chaque hawker propose sa spécialité, d’inspiration chinoise, malaise ou indienne. On fait le tour des stands pour trouver son bonheur, puis on s’installe à une table pour déguster.

 
Street food à PenangStreet food à PenangStreet food à PenangStreet food à Penang

Coup de cœur n°1 : les apoms. Ce sont des petites crêpes d’Inde du sud, à base de noix de coco. Très simples, mais redoutablement bonnes !

Apom crêpe asiatique

Coup de cœur n°2 : le stand de brochettes/fondue chinoise. On trempe les brochettes quelques minutes dans une marmite de bouillon et on se régale. Au moment de l’addition, il n’y a plus qu’à compter les tiges.

Street food à Penang

Evidemment, qui dit street-food, dit également street-vaisselle :

Vaisselle dans la rue en Malaisie

Une autre découverte pour nous : le durian. Le mois de juillet est en plein dans la saison de ce gros fruit à piquants.

Durian, fruit malaisien

Certains en sont fous, mais nous n’avons pas accroché. Il faut dire que son odeur est puissante. À tel point qu’il est interdit d’en transporter dans les bus. Ce n’est pas une légende !

Interdit au durian, Malaisie

 

Le street art à George Town

Après la street food, le street art. La municipalité a eu une merveilleuse idée il y a quelques années afin de mettre en valeur son patrimoine architectural : faire appel à des artistes urbains pour décorer les murs de la vieille ville.

Street art à Penang

Les œuvres les plus connues sont celles du Lituanien Ernest Zacharevic. Il a composé de superbes tableaux en associant des enfants peints avec des objets, qui eux sont bien réels.

Street art à Penang

Toutes ces peintures récentes s’assortissent très bien avec les temples et l’architecture ancienne. Elles incitent à regarder dans tous les recoins. Allez, nous vous mettons encore un petit florilège d’œuvres pour le plaisir des yeux :

Street art à PenangStreet art à PenangStreet art à Penang
Street art à Penang

 

Les jetées de Penang

À force de parcourir le centre-ville, on en oublie qu’on est sur une île. En fait, la mer, qui encercle presque la vieille ville, n’est pas vraiment belle. Le seul coin sympa est celui des jetées, appelées « jetties » en anglais. Ce sont ne sont pas de simples pontons, mais de véritables petits villages sur pilotis qui s’enfoncent dans la mer.

George Town à Penang

Joli contraste. Un temple sur pilotis, la ville nouvelle en arrière-plan.

Penang, Malaisie

C’est une balade intéressante, mais prévoyez peut-être un pince-nez si vous vous y rendez à marée basse.

Jetties penang

– Z’est beau hein ? – Oui, z’aibe beaucoup, bais pas l’odeur…

 

Le jardin botanique de Penang

Jusqu’alors, nous n’avions pas vu beaucoup de nature en Malaisie, mis à part les plantations de palmiers depuis la fenêtre du bus. Oui, car la production d’huile de palme est une des fiertés nationales. Ce qui est dommage, c’est qu’elle est à l’origine de l’une des plus importantes déforestation au monde.

Revenons-en à notre besoin de verdure. Pour y remédier, nous avons hésité à nous lancer dans la traversée d’un morceau de jungle qui se trouve au nord-ouest de l’île. Nous avons finalement opté pour une version « petit joueur » : le jardin botanique.

Jardin botanique de Penang, Malaisie

Il n’est situé qu’à quelques kilomètres de bus de George Town et l’entrée y est gratuite. C’est vaste, bien entretenu et rempli de beaux grands arbres.

Jardin botanique de Penang, Malaisie

Pour lutter contre le soleil brûlant, nous avons pris l’habitude de nous promener avec nos parapluies en guise d’ombrelles lorsque le soleil tape. Et comme c’est une tradition millénaire en Asie, nous ne sommes enfin plus les seuls !

Jardin botanique de Penang, MalaisieJardin botanique de Penang, Malaisie

Ah, et attention aux macaques. Ils étaient loin d’être agressifs sur notre passage, se cherchant des puces. Mais il ne vaut mieux pas qu’ils découvrent que vous avez de la nourriture, sans quoi ils pourraient vous sauter dessus.

Singes en MalaisieSinges dans le jardin botanique de Penang, Malaisie

À moins que ce ne soit ce varan, patibulaire mais presque, qui s’attaque à votre pique-nique :

Jardin botanique de Penang, Malaisie

 

Notre avis sur Penang et George Town

Ce n’est que notre première étape en Asie du sud-est, et pourtant nous sommes d’ores et déjà certains que George Town sera l’un des temps forts de notre passage dans cette région du globe. La ville est vraiment agréable, avec une bonne ambiance et une taille parfaite. C’est aussi ce que nous considérons l’Asie « facile » : un bon mélange entre modernité et tradition, où tout le monde comprend l’anglais et où le harcèlement des rabatteurs est inexistant. Un incontournable en Malaisie.

 

Conseils pratiques pour visiter George Town et Penang

Dormir à George Town

Nous avons séjourné à la 80’s Guesthouse (~20€)i. Une auberge de jeunesse très bien située, joliment décorée, mais un peu bruyante.

Prendre un café / travailler

Il y a de nombreux cafés sympas où travailler au frais. Les prix des boissons ne sont pas donnés pour l’Asie, 3€ le cappuccino, mais pour ce prix on vous laissera tranquille pendant des heures. La plupart servent aussi de bons plats salés. Quelques adresses : Moustache Houze, Wheeler Coffee.

Manger à George Town

Si la nourriture de rue est très bonne, les restaurants ne sont pas en reste. Vous pouvez vous régaler pour 5€ par personne. Nos recommandations :

  • Sri Ananda Bahwan, une cantine où manger une délicieuse Dosai comme en Inde. Nous y sommes retournés 3 fois !

Nourriture indienne

  • Bistro Tang, une excellente cuisine chinoise/européenne, servie dans un décor apaisant.

Nourriture malaisienne

Venir à Penang

Très simple en bus. Certains vous déposeront sur l’île car ils prennent le pont, d’autres près du ferry qui rejoint George Town. Les bus sont fréquents donc il n’est pas indispensable de les réserver. Mais si cela vous rassure ou si vous souhaitez consulter les horaires sur Internet, c’est possible via le site 12Go.comi.

Se déplacer

Les points d’intérêt sont en centre-ville et se relient donc à pieds. Pour les plus longues distances, privilégiez le réseau de bus de ville très efficace (lancez un itinéraire « transports public » sur Google Maps). S’il vous faut un taxi, sachez qu’Uber couvre la ville en étant bien moins cher.

Mi-fugue, mi-raison À propos de nous

Nous sommes deux fugueurs : nous avons changé de vie pour voyager en continu à travers le monde, sans date de retour. Nous avançons au gré de nos envies, sans nous précipiter. Pour en savoir plus, c'est ici.


Vous avez une question ? Vous repérez une erreur dans l'article ? Une adresse a fermé ? Laissez-nous un message un peu plus bas.


Vous souhaitez nous remercier pour les conseils du blog et nous encourager à continuer ? Voici diverses manières de le faire.

Une question ? Une envie de discuter ? C'est ici !

  1. patricia dit :

    Très chouette votre récit. J’attends la suite 😉

  2. Martine dit :

    Ils n’ont pas l’air mal à l’aise !
    Hihi, inspiré de Papa 😄

  3. J.Claude dit :

    Comme les précédents , tres bien construit et instructif pour nous qui sommes encore dans notre petit confort .
    Profitez de votre jeunesse et continuez le reportage .
    Merci à vous.

  4. Ségo dit :

    Ah on sent le changement ! Miam miam, j’en ai l’eau à la bouche…

  5. Marie dit :

    Ah, bon dépaysement et ça donne toujours autant envie de voyager !!
    BIZ

  6. Martine dit :

    Bon, j’ai mal retranscrit le jeu de mots de Papa.
     » Ils n’ ont pas l’air mal t’à l’aise »
    C’est mieux ainsi !
    Mais comment je vais faire si je ne visite pas dans ma vie d’ aussi Interessantes choses !

  7. Mathilde dit :

    On sent que le blog se construit (whaou la page d’accueil quand on arrive désormais), les dessins aussi (très beau le dessin de style « architectural » un peu différent des BD, bien qu’elles continuent de me faire rire (pudding dans les yeux !)) …

    L’article est hyper intéressant et donne envie de venir, notamment pour voir en vrai le lancer de drapeau et tous ses stands de nourriture appétissants… J’en ai l’eau à la bouche à 9h du matin 🙂 !

  8. Momo dit :

    Très très bien cet article, merci les amis! Ça me donne vraiment envie à découvrir la Malaisie 😉 J’attends la suite avec impatience!!

  9. Pauline dit :

    Génial votre planificateur de voyage météorologique… mais il aime surtout la chaleur… quand on regarde ce qu’il dit de la France… il n’y a que juillet et aout de bien !?
    Vous n’avez pas été malades avec la street foot ?
    Sinon j’ai pas compris la photo de l’homme tout nu sous sa serviette derrière la porte bleue ?

  10. Jean Yves dit :

    Felicitations pour votre article sur Penang. Pour moi qui y habite depuis 18 mois maintenant, vous avez su decrire fort bien l’essentiel et faire partager l’envie de visiter cette ile de Penang.

    Bonne continuation dans vos peregrinations.

    JY

  11. h et j dit :

    un grand bravo pour votre reportage sur l’île de Penang,j’y ai pris beaucoup d’intérêt.

  12. malkova dit :

    Bonjour à tous!
    Merci les gars, on a trouvé beaucoup d’informations utiles!

  13. geoffrey dit :

    trop bien les dessins ! belles photos aussi.
    Je confirme que j’ai déjà passé un voyage entier avec du durian dans les soutes de l’autocar et c’était très désagréable ! Après il paraît que plus on en mange et plus on devient fan, un peu comme la moutarde.
    Intéressant cet endroit, dommage je n’y suis pas passé, ça pourrait peut-être me réconcilier avec la Malaisie.
    Très jolies ces peintures murales !

  14. Petit Lapin dit :

    5 étoiles pour l’article. Il est très bon. J’ai hâte d’aller a Georgetown. Signé : un petit garçon de 7 ans.

  15. Tonkin Voyage Vietnam dit :

    J’adore la cuisine de Penang..
    Excellent article…merci pour le partage.

  16. CHRISTIAN dit :

    j’envisage de partir en vacances en Malaisie et cet article sue Penang me conforte sur la destination . Que pensez vous de 4 jours sur PENANG?
    MERCI ET BONNE ROUTE

  17. Steeven dit :

    Je suis présentement à Penang et en effet, quelle merveilleuse ville, jaime particulierement le coin du Ferry la nuit, c’est magique!

  18. stephane dit :

    Hello !
    Je découvre votre blog sur le post de la Malaisie et je trouve trés interressant vos commentaires.
    Cela fait 2 années que je voyage vers l’ile de Penang et vous confirmez réellement ce que l’on peut attendre de cette région.
    Le tour de l’ile de Penang peut se faire en vélo ou scooter, ce qui permet de découvrir de trés belles petites plages sur la côte ouest, au sud de l’ile et ses petits restaurants pour locaux (un régal).
    Batu Ferringhi à une trés grande et belle plage mais bien choisir sa saison car la mer y est agitée . Pour info ; vous y serez plus incommodé par les attractions pour touristes (jet ski, parachute ascensionnel…) que par le monde sur cette plage.
    Eviter aussi le marché de nuit de Batu (typique certe, mais monde de la consommation inutile)privilégier le marché nocturne du mardi sur Georgetown (que des Malaysiens et des tarifs plus interressants)
    Continuez bien votre voyage
    Stéphane

Répondre à h et j Annuler la réponse

Votre adresse de messagerie ne sera pas visible. Les messages sont modérés et ne sont donc pas publiés immédiatement.