Après deux semaines dans la ville de Chiang Mai en Thaïlande, bien installés dans notre appart, nous recevons un appel : l’appel de la nature.
Cela fait trop longtemps que nous avons délaissé cette amie, alors que nous avions passé tant de bons moments en sa compagnie les mois précédents, en particulier en Indonésie et aux Philippines… Il faut réagir. Nous organisons de ce pas une virée à scooter vers le nord de la Thaïlande. Direction Pai, une petite ville située à seulement 35km de la frontière birmane.
La route de Chiang Mai à Pai
Nous pensions emprunter une jolie route au milieu de paysages très verts, or nous roulons pendant une bonne heure sur des autoroutes pas très rassurantes. Lorsqu’enfin nous atteignons la célèbre route 1095 qui mène à Pai, toujours très peu de verdure ! Les feuilles sont soit jaunies, soit déjà par terre, comme l’automne en France. Après plusieurs mois passés au milieu des bananiers et des cocotiers dans des pays chauds et humides, nous trouvons cela bien tristounet.
La route est un peu longue et c’est au bout de cinq heures et sept cents virages (!) que nous arrivons à Pai.
À quelques gouttes de la panne d’essence, nous dénichons cette jolie station-service rose !
Bienvenue chez les hippies
La petite ville de Pai est nichée dans une vallée calme et paisible où rien ne bouge si ce n’est la douce caresse du vent. L’atmosphère appelle à la méditation ou, plus dans notre style, au farniente.
Certains ne s’y sont pas trompés : nous débarquons sans nous y attendre dans un énorme village de hippies ! Seulement des Occidentaux, bien entendu, puisque le laisser-aller n’est pas de mise en Thaïlande.
À Pai, le pantalon bariolé est de rigueur, les salons de coiffure sont spécialisés en dreadlocks et la marijuana n’est pas très bien cachée. Nous tenons peut-être l’explication de cette brume qui recouvre la vallée tous les matins !
Dreadlocks ! Dreadlocks ! Qui veut des dreadlocks ?
Sous le regard de Bouddha
Sur une colline qui surplombe Pai se trouve un joli temple, le Wat Phra That Mae Yen. Nous garons notre scooter en bas et grimpons par un long escalier à travers la forêt. Étrangement, cette forêt dégage une délicieuse odeur de fruit de la passion, pourtant il n’y a aucun fruit à l’horizon. Le mystère reste entier…
Une fois le temple visité, un nouvel escalier mène à une grosse (très grosse) statue de Bouddha qui médite face à la vallée. La vue est superbe !
Le canyon de Pai
Au coucher du soleil, nous nous rendons au canyon de Pai. Bon, ce n’est pas le Grand Canyon en terme de taille, mais le lieu est assez unique en son genre, avec ses crêtes et ses ravins. Nous sommes nombreux à nous installer pour observer les derniers rayons se cacher derrière les collines, au loin.
Le marché de nuit de Pai
S’il y a bien une chose qui met tout le monde d’accord à Pai, hippies comme voyageurs de passage, c’est le night market. Tous les soirs, une poignée de rues du centre se transforment en eldorado de la nourriture !
Les choix ne sont pas très thaïlandais, plus internationaux, mais ils ne peuvent laisser personne insensible : bruschetta, gyoza, salade d’avocat, pizza, rouleaux de printemps, dosa, brownie… et tout un tas d’autres plats inconnus au bataillon, mais non moins alléchants.
Les vendeurs ont tout compris : ils servent des petites portions qui permettent de tester trois, quatre, cinq, six stands dans la même soirée !
La grotte de Tham Lod
Le lendemain, nous reprenons la route vers le nord afin de visiter la Tham Lod Cave, à une heure trente de scooter de Pai. Cette fois-ci la route est magnifique, bien plus que celle entre Chiang Mai et Pai !
Un guide est obligatoire pour visiter la grotte de Tham Lod. Ce n’est pas plus mal, car elle est vaste et nous nous serions certainement perdus tout seuls. Nous partageons notre guide, une dame âgée qui peine à porter sa lourde lampe à pétrole, avec une jeune Grecque qui donne des cours d’anglais en Chine.
Nous ne sommes pas des spécialistes des grottes, mais nous trouvons celle-ci particulièrement intéressante, avec des décors différents de salle en salle et même une peinture rupestre. Toutes les deux minutes, notre guide nous pointe des formes d’animaux dans la roche, pas toujours faciles à discerner : un éléphant par-ci, une grenouille par là, un crocodile, un singe, etc.
Ce n’est pas de la spéléologie, c’est un safari !
La visite s’achève par un passage en radeau qui file au milieu de centaines de poissons et sous une intimidante colonie de chauves-souris.
De retour à Pai le soir, nous nous rendons sans hésiter au night market pour un nouveau festin. Le lendemain matin, il est déjà temps pour nous d’enfourcher notre scooter et de rentrer à Chiang Mai.
Notre avis sur Pai
Même si nous sommes restés un peu perplexes devant l’invasion d’hippies occidentaux, l’excursion vers Pai nous a offert une belle bouffée d’air. Beaucoup de baroudeurs en Thaïlande du nord ne se contentent pas d’aller à Pai. Ils entreprennent une boucle entière au départ de Chiang Mai, en poursuivant sur la sublime route qui nous a menés à la grotte et en rentrant par une autre plus à l’est. Nous aurions dû en faire autant, mais il faut compter cinq ou six jours. Nous retiendrons aussi que la saison de janvier-février manque un peu de verdure dans la région. Les paysages semblent bien plus éclatants le reste de l’année !
Conseils pratiques pour visiter Pai
Hôtel
À Pai, l’hébergement typique des touristes est la hutte. Il est vrai que l’environnement paisible s’y prête bien. Nous avons logé au Nusha Homestay (~7€ pour deux) dans des cabanes toutes simples mais situées en pleine nature. Si vous souhaitez plus de confort, il y a du choix sur Bookingi.
Location de scooter
Nous avons loué notre scooter chez l’un des nombreux loueurs de Chiang Mai. Avoir un scooter permet d’être bien indépendant une fois à Pai et pour rendre visite à la grotte de Tham Lod. Prenez un scooter puissant (un 125cc) pour éviter de faire l’escargot dans les montées, surtout si vous êtes deux dessus. Nous l’avons payé 250 Bahts par jour. Enfin, nous avons failli tomber en panne d’essence dans la montagne entre Chiang Mai et Pai. N’hésitez pas à prendre un litre supplémentaire dans une bouteille ou à demander aux passants de vous indiquer l’une des mini stations de village qui ne sont pas faciles à repérer.
Ça fait moins rêver qu’habituellement, peut-être que ce sont les 5 heures de route et le manque de nature ! Mais j’ai très très hâte de lire la suite !!
C’est vrai qu’on est loin des plages paradisiaques et de la jungle luxuriante qu’on vous avait montrées ces derniers mois… mais on est quand même heureux d’avoir visité cette région ! Allez, encore un peu de patience avant nos articles sur le Sri Lanka !
bah, je trouve, que c’est bien sympathique, c’est peut-être la façon de raconter 😉 En tout cas, moi j’aime bien l’idée du périple de 5/6 jours… Je trouve les paysages bien beaux, mais si je comprends bien, faut que je patiente, y a mieux… toujours contente de vous lire !! Biz
Bien sûr que c’est sympathique ! En fait on ne s’attendait pas à trouver une région aussi paisible et zen en Asie du Sud-Est.
En tous cas on n’a pas dit que le Sri Lanka était mieux. Il est… différent ! On soupçonne juste Ségo d’attendre en particulier ces articles-là 🙂
Nous avons apprécié les lumières du soir aux abords du canyon, la grotte de Tham Lod et, comme toujours,la prose et les dessins !
Merci ! Comme toujours, vos commentaires nous font bien plaisir !
Après avoir passez 4 jours à Chiang mai pour me remettre du voyage, je me suis acheté un ticket pour Pai, pour 150 Bath et juste 3H de route en mini bus..!.
C’est pas cher en effet ! La route n’est pas trop tortueuse pour l’estomac ?
Non la route tourne pas mal, mais personne n ‘à été malade..!.
Par contre les guest house sont devenu assez chère., j’ai payé 600 bath pour une nuit, et le lendemain j’en est fait plusieurs, et le moins chère était à 500. Bath.
Ce qui me semble assez chère, je parcour la Thaïlande chaque année.., et habituellement j’arrive à me trouvez des chambres dans les 300 à 350 bath..!.
Par contre la location de scooter commence à 100 bath par jour.
Et il y a plus de touristes que de locaux..!.
Pleins de jeunes de toutes nationalités , qui sont torse nu et qui picole..!.
Ce qui me semble un grand manque de respect par rapport aux locaux..!.
Je suis repartie le lendemain pour Chiang mai.
Assez déçu..!.
Bonjour,
Merci beaucoup pour toutes ces infos! Vous parlez d’une jolie route plus à l’est, vous connaissez plus précisément par quelles villes:quels villages elle passe? Merci
Nous avons des collègues blogueurs qui l’ont réalisée et qui en parlent ici : https://lesgrossacs.com/le-nord-de-la-thailande-en-scooter/
Bonne route !
Bonjour. Pai n’est pas l’étape la plus intéressante de la fameuse boucle Pai – Mae Hong Son – Mae Sariang. En effet, cette bourgade était un repère de jeunes israéliens qui, entre le service militaire et la vie active, faisaient un break plutôt « enfumé » (maintenant, on les rencontre à Manali, au N-O- de l’Inde, près du Laddakh). Mae Hong Son est beaucoup plus authentique, et sa population plus birmane que thaï donne l’impression qu’on a changé de pays (surtout en raison de l’architecture des temples). Quant à Mae Sariang, c’est le bout du monde (on est dans la vrai Thaïlande, ce qui n’est pas le cas à Paï). Et la route est superbe entre ces 2 villes. La boucle totale peut se faire en 3-4 jours
Effectivement, nous avons un peu regretté d’avoir visé Pai. Si c’était à refaire, nous pousserions plus loin !