Notre itinéraire de voyage au sud-ouest de l’Irlande

Terre brûlée au vent des landes de… STOOOOP ! Non, non et non Michel, nous n’irons pas au Connemara. Du moins pas cette fois. Pour notre voyage de deux semaines à la fin de l’été dernier, nous avons empoigné une loupe et concentré notre attention sur la partie du sud-ouest de l’Irlande, où une ribambelle de péninsules trempent leurs vertes collines dans l’océan Atlantique.

Notre voyage a pris la forme d’une boucle au départ de la ville de Cork, facile à atteindre en ferry depuis la France. Et comme les tarifs de location de voiture étaient très élevés cet été-là, nous avons commencé par une semaine à pied sur la péninsule de Dingle. Puis nous avons attrapé un volant et parcouru trois autres péninsules plus au sud.

Au final, nous n’avons visité que deux des trente-deux comtés irlandais. C’est peu, mais nous ne le regrettons pas. Déjà parce que les paysages des comtés de Cork et de Kerry sont particulièrement beaux, mais aussi parce que nous n’avions aucune pression, aucune montre contre laquelle faire la course. Et ça, c’est appréciable. Les autres beautés d’Irlande attendront un prochain voyage, ou plusieurs si nous conservons ce rythme d’escargot.

 

Voici notre itinéraire de 14 jours récapitulé :

• Péninsule de Dingle (6 jours en randonnant)
• Ville de Killarney et environs (2 jours)
• Péninsule d’Iveragh, Ring of Kerry (2 jours)
• Péninsule de Beara (2,5 jours)
• Péninsule de Sheep’s Head (1 jour)
• Ville de Cork (1/2 jour)

 

En randonnant moins que nous, vous pouvez diviser la durée par deux, soit sept jours. Si à l’inverse vous avez plus de temps, vous trouverez sans problème des coins où ralentir, des excursions en bateau, des balades sur les îles, des petits musées…

 

 

 

Notre itinéraire détaillé au sud-ouest de l’Irlande

La péninsule de Dingle en randonnant

Après une courte étape à Tralee, le temps de déposer nos gros sacs, nous sommes partis marcher cinq jours sur le magnifique sentier Dingle Way qui fait le tour de la péninsule. Et nous avons adoré ! Les falaises, les moutons, les grandes plages, les fleurs omniprésentes et les saluts chaleureux des habitants nous ont conquis. Même si vous ne comptez pas marcher autant, il existe de belles possibilités de promenades pour quelques heures, notamment vers Dingle et Dunquin.

Où loger ? Chez Hawthorn Roomsi afin de profiter de la jolie petite ville de Dingle, ou bien à Dunquin chez An Portán Guest Housei pour les paysages alentour.

➤ Lire l’article sur la péninsule de Dingle

 

La ville de Killarney

Voici une jolie petite ville, à la fois ancienne, vivante, bien décorée, pleine de pubs et proche de la nature. Vous pouvez sans problème y passer deux jours, en privilégiant le week-end pour l’animation. N’hésitez pas à explorer les lacs de son parc naturel (pourquoi pas à vélo comme nous ?) et à vous lancer à l’assaut du fameux Gap of Dunloe.

Où loger ? Chez Noraville Housei, des petites chambres cosy et un accueil chaleureux.

➤ Lire l’article sur Killarney

 

Le Ring of Kerry

C’est le nom de la route que nous avons suivie (en voiture maintenant) pour parcourir la péninsule d’Iveragh avec de belles étapes en chemin. La péninsule a du charme, mais nous en avions tant entendu parler que nous nous attendions… à mieux ! Par exemple, la route est parfois « bof bof » sur des kilomètres, tandis que la fréquentation touristique élevée implique des rencontres moins spontanées avec les locaux. Nous conseillons tout de même de visiter Iveragh, mais moins que Dingle ou Beara.

Où loger ? Chez Skellig Port Accomodationi à Portmagee. La chambre était très bien, tout en étant la moins chère de notre séjour. Sa localisation à l’extrémité de la péninsule est idéale pour une pause sur le Ring of Kerry et pour explorer l’île de Valentia, les Kerry Cliffs et le Skellig Ring.

➤ Lire l’article sur la péninsule d’Iveragh et le Ring of Kerry

 

La péninsule de Beara

Coup de cœur pour cette péninsule ! C’est notre préférée avec celle de Dingle. Malgré les nuages bas et les averses espiègles, nous en avons adoré tous les aspects : montagnes, plages, possibilités de balades, belles lumières, sites historiques… Nous étions heureux d’avoir prévu deux nuits dans le même Bed & Breakfast tout à l’ouest de la péninsule, afin de profiter de l’atmosphère de bout du monde qui s’en dégage.

Où loger ? Chez la bien nommée Seaview Guesthousei, un B&B qui propose des chambres très confortables dans l’une des plus vieilles maisons du village, le tout à deux pas du pub !

➤ Lire l’article sur la péninsule de Beara

 

La péninsule de Sheep’s Head

Nous avons visité cette quatrième péninsule, la plus au sud de notre liste, en coup de vent. C’est le cas de le dire, puisqu’une tempête nous a empêchés de tenir plus de cinq minutes hors de la voiture. Au lieu d’une randonnée vers le phare de Sheep’s Head, nous avons pique-niqué dans la voiture. Cela dit, les paysages semblaient superbes et sauvages, notamment vers Doonen Pier, donc nous pensons être en mesure de vous recommander d’y jeter un œil.

Où loger ? Chez Barry’s B&Bi, une maison d’hôtes sans trop de charme mais avec un bon rapport qualité/prix. Elle se situe à Bantry, une toute petite ville dotée d’un port nonchalant et de boutiques d’artisanat pour les chalands, bien située pour enchaîner avec la péninsule de Beara.

➤ Nous n’avons pas écrit d’article détaillé à propos de cette péninsule

 

La ville de Cork

Pour finir, voici la ville où notre ferry nous a débarqués. Elle nous a fait l’effet d’une ville très piétonne, animée et intéressante la première fois, sous le soleil. En y revenant sous la pluie, nous nous sommes demandé si c’était bien la même. Nous conseillons le petit Myo Café près de la rivière, simple et délicieux, avec des options salées et sucrées.

Où loger ? Comme pour les autres grandes villes d’Irlande, il faut débourser une belle somme pour dormir sur place. Si vous avez plus de 150€ de budget, alors il existe de bonnes options comme la Gabriel Housei, avec son joli jardin et proche du centre. Sinon, foncez directement vers Bantry, Kenmare ou Killarney à 1h15 de route.

➤ Nous n’avons pas écrit d’article détaillé à propos de Cork

 

Nos coups de cœur dans les comtés de Cork et de Kerry

• La ville de Killarney, son énergie, sa nature (et ses biches !)
• Nos jours de randonnée entre falaises et moutons à Dingle
• L’ouest du Ring of Kerry et les scotchantes Kerry Cliffs
• La beauté sauvage de Beara et ses superbes opportunités de balades, vers Allihies ou les montagnes du centre
• L’amabilité des Irlandais, souriants, disponibles et affables
• … et les pubs chaleureux qui remontent le moral quand il pleut !

 

Nos déceptions au sud-ouest de l’Irlande

• Les nombreux sites touristiques situés sur des terrains privés, aux prix qui ne semblent pas toujours justifiés
• Le climat qui écourte les randonnées et annule les tours en bateau. Mais que voulez-vous, c’est l’Irlande !

 

Curiosités observées

• Quelle ambiance dans les pubs ! Tout le village s’y retrouve, tous les âges et tous les styles, pour discuter, regarder le foot, boire une tisane ou une bière, écouter de la musique… Voilà une routine qui doit réchauffer les soirées d’hiver.
• D’ailleurs, en cherchant nos logements nous étions surpris du nombre de commentaires clients qui mentionnaient la distance avec le pub le plus proche. Un critère très important dans le pays !
• Palmiers, bananiers et fleurs exotiques se croisent fréquemment, aidés par le doux climat l’hiver.
• Officiellement, le gaélique irlandais est la langue de l’Irlande. Sauf que seulement 40% de la population le connait et 2% le parle quotidiennement. Les péninsules de Dingle et Iveragh font partie des recoins qui résistent et les panneaux bilingues y sont plus fréquents qu’ailleurs.
• Notez comme chaque Irlandais prend le temps de remercier et saluer chaleureusement son chauffeur de bus, quitte à créer de petits embouteillages dans l’allée. Chauffeur qui répond tout aussi aimablement, sans se presser.
• Le petit déjeuner du week-end se prend au café, avec les amis et habillé en… tenue de sport !
• Tu nous croâ ou tu nous croâ pas, mais les corbeaux sont nombreux en Irlande.
• Enfin, le fameux trèfle symbole de l’Irlande n’est PAS un trèfle. Il s’agit d’un oxalis puisque ses feuilles ont la forme de cœurs. Un mythe s’effondre.

 

Nourriture en Irlande

Nous l’avouons, nous sommes arrivés avec un mauvais a priori sur la gastronomie irlandaise. Et finalement, nous avons souvent très bien mangé !

Attention, les petits déjeuners traditionnels sont peu digestes, bien enrobés d’huile de friture. Mais ils ont le mérite de caler jusqu’à 17h. Si cela vous rassure, la plupart des B&B laissent le choix entre salé et sucré.

Pour compenser les excès matinaux, les Irlandais mangent peu le midi, par exemple un club sandwich ou bien une délicieuse soupe dont ils ont le secret. C’est pratique en voyage pour ne pas perdre trop de temps à table.

Avec un tel rythme, la faim revient tôt en soirée. Nous vous conseillons de privilégier les pubs qui servent de bons plats à des tarifs intéressants (pour l’Irlande, c’est-à-dire environ 15€ le plat), dans une ambiance joviale ! En tant que végétariens, nous avons trouvé chaque soir notre bonheur sur la carte, avec notamment de bons currys ou tajines. Attention, les cuisines n’acceptent souvent plus aucune commande après 20h, même face aux larmes des touristes.

Côté boissons, les Irlandais tournent au thé et à la Guinness. Ce sont en moyenne trois tasses par jour qu’ils ingurgitent, ce qui les placerait au deuxième rang mondial après les Turcs. Quant à la Guinness, elle est présente quasiment partout. Surprenante au début, elle séduit ensuite avec sa texture douce et agréable. Si vous la trouvez trop amère, n’hésitez pas à la demander avec du blackcurrant (sirop de cassis gratuit).

 

Se loger en Irlande

L’Irlande est un pays assez cher, ce qui se remarque principalement au niveau du logement. Même en commençant nos recherches quatre mois à l’avance, beaucoup de logements étaient déjà pris. L’interdiction récente des locations Airbnb dans les zones touristiques semble avoir réduit l’offre et fait grimper les prix des B&B traditionnels et des hôtels. Et dans le laps de temps entre notre voyage et l’écriture de cet article, les prix semblent avoir encore grimpé. Sans surprise, les tarifs sont plus raisonnables loin des grandes villes. Comptez entre 60€ et 100€ la nuit sur nos traces et le double à Dublin.

Alors, certes il est difficile de voyager avec un petit budget, en revanche le rapport qualité/prix est rarement décevant. Les Irlandais font très bien les choses, surtout en B&B. Ils aménagent de jolies chambres sous les toits, avec une ambiance cosy, une moquette épaisse, un lit douillet et une propreté impeccable. De quoi se reposer à tous les coups.

Afin de réduire l’addition, l’option camping est possible. Nous avons testé l’expérience à deux reprise sur la péninsule de Dingle et beaucoup aimé : dans le jardin d’un pub (certains le proposent aux randonneurs) et dans un camping classique. Nous comptions passer quelques nuits supplémentaires sous tente, hélas la météo avait d’autres plans pour nous.

 

Se déplacer : l’Irlande sans voiture

Nous avons expérimenté une moitié de voyage sans voiture, puis une avec. Voici nos remarques sur les transports en commun.

Les trains et bus ne sont pas donnés, mais tout fonctionne très bien : ponctualité, propreté, amabilité. Les villes sont reliées entre elles par des bus longue distance efficaces et parfois par des trains. Lorsque les deux sont disponibles, les tarifs et durées sont similaires. Exemples de tarifs entre villes : 19€ pour Cork – Killarney en 1h30 de bus, ou 8€ pour Tralee – Killarney en 35 minutes de train. Les petits villages sont eux aussi globalement bien desservis et les horaires se trouvent sans mal, par exemple sur Google Maps.

Reste la difficulté, si l’on n’a pas de voiture, d’atteindre les sites naturels situés hors des hameaux, et il se trouve que l’Irlande les collectionne. Il faut alors soit se contenter des sites proches, soit partir en excursion organisée, soit être prêt à marcher.

Enfin, pour les amateurs de randonnée, les sentiers irlandais sont nombreux et bien balisés. Surtout, certains dépassent la centaine de kilomètres et traversent de beaux paysages ainsi que des villages. C’est le cas de notre Dingle Way, mais aussi de la Kerry Way ou de la Beara Way sur les péninsules du dessous. Une excellente façon de se plonger intensément dans le décor et la culture irlandaise, sans voiture.

 

La location de voiture en Irlande

Pour la deuxième partie du voyage, nous avons laissé nos pieds un peu plus tranquilles et visité l’Irlande en voiture. L’expérience était très différente, avec la possibilité d’admirer beaucoup plus de lieux en une journée, mais parfois la fâcheuse sensation de survoler ces lieux.

En passant par le comparateur Rentalcars, c’est l’agence Enterprise au sud de Cork qui nous a proposé les meilleurs tarifs. Les prix s’étaient envolés à l’été 2022 (pénurie de voitures suite à la pandémie), mais ils semblent revenus à la normale en 2023. Vous devriez vous en sortir pour moins de 40€/jour. Attention, il est nécessaire d’avoir une carte bancaire qui indique « CREDIT » en toutes lettres. En France, cela signifie que vous devez demander à votre banque une carte « à débit différé ».

Mise à part la petite difficulté de la conduite à gauche (une boite de vitesse automatique aide), sachez que les routes irlandaises sont souvent étroites et sinueuses. Prudence et patience sont de rigueur pour ne pas emboutir une autre voiture, un piéton ou un troupeau de moutons. Notez par ailleurs que les plus petites routes ne sont pas adaptées aux camping-cars, sauf si vous ne craignez pas de rayer la peinture.

Enfin, la voiture est une bonne façon de… s’abriter de la pluie ! Sur ce point nous avons eu de la chance, puisqu’un grand soleil illuminait notre semaine de randonnée et la pluie n’est arrivée qu’ensuite.

 

Atteindre l’Irlande et en repartir

Dans l’idée d’éviter l’avion, nous avons rejoint l’Irlande en ferry. En une nuit, c’est plié ! À notre connaissance, les lignes qui partent de France sont Roscoff – Cork (que nous avons prise) et Cherbourg – Rosslare, auxquelles s’ajoute une traversée Le Havre – Rosslare par semaine.

L’expérience s’est avérée facile et fluide. Irlande oblige, les espaces pubs sont immenses et bondés !

Seul hic, le prix de la traversée. C’est nettement plus cher que l’avion, surtout en été. Cela dit, si vous embarquez avec votre propre véhicule au lieu d’en louer un sur place, vous y gagnez probablement. Vous pouvez comparer les horaires et tarifs des bateaux sur le site DirectFerriesi.

Oh, et ne ratez pas l’arrivée dans l’estuaire de Cork depuis le pont du bateau !

 

Vous voulez encore plus d’Irlande ? Jetez un œil au blog de notre collègue Viovadrouille, qui y vit et en parle bien joliment.